Interview met Gabri Hessels, oprichter Noventas
Bij ordehandhaving, militaire conflicten en humanitaire hulp zijn drones de toekomst. Binnenkort beleven we een heel bijzondere eerste internationale vlucht: Wings For Aid – mede mogelijk gemaakt door een Nederlandse verzekeringsexpert: Noventas, verzekeringen voor hoog-risicoprofessionals. Ook politieagenten dus.
Wings For Aid, een Nederlands initiatief, ontwikkelt drones voor hulp op locaties die zijn geïsoleerd door natuurrampen en door de mens veroorzaakte crises. Een bezorgsysteem voor hulpverlening in lastig te bereiken gebieden en voor het overbruggen van de zogenaamde ‘last-mile’, het moeilijkste laatste deel van een leveringsproces. Samenwerkingspartners in Wings for Aid zijn onder andere de Koninklijke Land- en Luchtmacht, het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum, de technische universiteiten van Delft, Twente en Eindhoven, en… Noventas, specialist in beroepsverzekeringen en privé-schadeverzekeringen voor geüniformeerde beroepen.
In een eerder artikel noemde je drones agenten van de toekomst. Kan je de boodschap van toen nog eens samenvatten?
‘Politiedrones zijn geweldige instrumenten. Je kan ze uitrusten met gewone camera’s, warmtebeeldcamera’s, speakers, licht… Ze zijn inzetbaar bij verkeersongevallenanalyse, opsporing, crowd control, handhaving… En daarbij komt dat ze heel wat voordeliger zijn dan bijvoorbeeld de inzet van een politiehelikopter.’
De drones van Wings for Aid zijn geen politiedrones, maar halve vliegtuigen…
‘De drones van Wings for Aid zijn inderdaad formaat vliegtuig. De drones kunnen meerdere tonnen voedsel, dekens, medicijnen en andere levensreddende goederen per dag vervoeren binnen een straal van 250 kilometer. De speciaal ontwikkelde, zelflandende kartonnen dozen die ze vervoeren, kunnen zeventig liter inhoud of twintig kilo gewicht bevatten en hebben geen parachute nodig.’
Het zijn dus onbemande vliegtuigen?
‘Zo kan je ze zien, maar wij noemen ze drones. Waar het om gaat is: drones maken een enorme ontwikkeling mee. Die ontwikkeling willen wij helpen mogelijk maken.’
Waarom?
‘Veel drones die we verzekeren worden civiel gebruikt. Door fotografen, filmmakers, cartografen… Drones worden echter ook steeds meer ingezet bij handhaving, crowd control, door gemeenten… Ze hebben een sterk groeiende maatschappelijke rol en kunnen handhavers en hulpverleners ondersteunen, dat zie je al bij de Politie. Drones verlagen operationele kosten, vergroten de veiligheid en beperken de risico’s. Wij denken bij deze ontwikkelingen te kunnen helpen, door zelf ook risico’s te beperken en de toekomst van de drones te verzekeren.’
Met Wings for Aid neem je wel een risico, toch? Het is immers een geheel nieuw concept.
‘Ja, wat er nu gebeurt, die ontwikkeling van wat jij noemt onbemande vliegtuigen en daarmee hulp wereldwijd, is volledig nieuw. Data zijn er nog niet. Een vol jaar zijn we daarmee bezig geweest, hebben we de wereld rondgebeld om deze vliegtuigdrones betaalbaar verzekerd te krijgen. Om het testprogramma te verzekeren en daarna de operationele drones. We steken onze nek uit. Reikhalzend en met plezier! Het mooie is: we staan echt aan het begin van de ontwikkeling.’
In 2024 is de eerste commerciële vlucht van de drones. Spannend?
‘Barry Koperberg richtte Wings For Aid op in 2014. Volgend jaar, na maar liefst tien jaar ontwikkelen en testen, zijn de eerste grote drones echt operationeel. Al bijna net zo lang verzekeren wij drones, maar dit is inderdaad toch wel een heel bijzonder moment. Het is ook een heel mooie gedachte, dat we met onze verzekeringen al die drones in de lucht kunnen brengen en houden, groot en klein. En wereldwijd!’
Hoe is deze ontwikkeling van jumbo-drones van invloed op ordehandhaving?
‘Ik denk dat we met Wings For Aid vooral een stap voorwaarts zetten in het denken over de mogelijkheden en de inzetbaarheid van drones. Gecombineerd met de ontwikkelingen op het gebied van AI zijn ze echt de agenten van de toekomst. Zeker nu er bij de politie goed over inzetbaarheid en menskracht moet worden nagedacht. Alle ontwikkelingen kennen hun epische momenten. De eerste vlucht van Wings For Aid is zo’n moment!’