Politiemensen staan dagelijks in de frontlinie van onze samenleving. Toch ontbreekt het nog steeds aan formele erkenning voor de mentale belasting van het werk. Vanuit de politiebond klinkt daarom een steeds luidere roep om de Veteranenwet uit te breiden naar de politie. Een interview met Dick Kleijn, initiatiefnemer van Stichting Politieveteraan.
Waarom willen jullie de Veteranenwet aanpassen voor first responders – en in het bijzonder voor de politie?
‘We zien al jaren dat politieagenten structureel worden blootgesteld aan ingrijpende situaties. Toch is er in de wet nog geen formele erkenning zoals bij defensiemedewerkers. Met de uitbreiding van de Veteranenwet willen we hier verandering in brengen. We beginnen bij de politie, maar uiteindelijk zou dit ook moeten gelden voor andere first responders zoals brandweer en ambulancepersoneel.’
Wat houdt het wetsvoorstel precies in?
‘We willen dat agenten na 25 dienstjaren – en liefst veel eerder – de veteranenstatus krijgen. Het voorstel voorziet in een apart hoofdstuk binnen de bestaande Veteranenwet. Daarin wordt de term “politieveteraan” formeel opgenomen. Het Bureau Wetgeving van de Tweede Kamer heeft dit wetsvoorstel voorbereid.’
Is 25 jaar dienst niet erg lang vergeleken met de criteria voor militairen?
‘Ja… Een militair wordt na één uitzending al als veteraan erkend. Voor agenten ligt die grens nu bij 25 dienstjaren. Als je bedenkt dat agenten dagelijks met agressie, trauma’s en geweld te maken krijgen, is die vergelijking een beetje uit balans. Want ga maar na: 3 maanden uitzending versus 300 maanden politiedienst, dat is een verhouding van 1 op 100. Maar goed, het is een startpunt – en dat erkennen we ook.’
Hoeveel steun is er voor dit voorstel?
‘Er is inmiddels een behoorlijk breed draagvlak. Binnen de politiebond, met name bij de afdeling 50+, maar ook bij Defensie. Iemand als Marco Kroon, drager van de Militaire Willems-Orde, heeft zich openlijk uitgesproken voor de politieveteraan. Het knelpunt zit vooral in de politieke dynamiek, die bij iedere verkiezing weer kan verschuiven.’
En wat doet de Stichting Politieveteraan op dit moment?
‘Veel. Van het geld dat de stichting ontvangt, gaat 85% rechtstreeks naar het doel: ondersteuning van (oud-)agenten. De overige 15% zijn organisatiekosten. Van de dienders die zich melden, weten we 39% weer succesvol te re-integreren bij de politie. En ja, een agent die langdurig thuiszit vanwege mentale klachten, kost al snel een ton per jaar. Preventie en erkenning loont dus ook economisch.’
Tot slot: waarom is deze erkenning zo belangrijk?
‘Omdat politiewerk niet alleen zwaar is, maar ook betekenisvol. We vragen veel van onze mensen, maar geven nog te weinig terug als het gaat om structurele erkenning, herstel en ondersteuning. De status van politieveteraan zou een symbolische én praktische stap vooruit zijn.’
Dick Kleijn
Dick Kleijn is mede-oprichter van Stichting Politieveteraan. Als agent heeft hij ruim 40 jaar dienstervaring. Na zijn eigen diagnose PTSS zette hij zich in voor een veilige herstelomgeving voor (oud-)agenten. Via de Stichting Politieveteraan ontwikkelde hij samen met onder andere Staatsbosbeheer herstelprogramma’s in de natuur. Kleijn geldt als spreekbuis en ervaringsdeskundige binnen de Politie en zet zich actief in voor erkenning van de politieveteraan, inclusief een formele plek in de Veteranenwet.